En klokke kalles ganske enkelt en "klokke", og alle tidtakingsanordninger kan kalles tidtakingsinstrumenter. På moderne kinesisk har begrepet "klokke" generelt to betydninger: den ene er en generell betegnelse for alle slags klokker og klokker, og den andre refererer spesifikt til større klokker, spesielt mekaniske klokker med pendelmekanisme.
Klokker er blant menneskehetens tidligste oppfinnelser, laget for å kontinuerlig måle tidsintervaller. Noen naturlige tidsintervaller (som dager, skuddmåneder og år) kan observeres, mens kortere intervaller krever bruk av klokker. Gjennom tusenvis av år har prinsippene for tidtakingsenheter endret seg betydelig. Solur bruker de skiftende skyggene som kastes av objekter på et fly for å fortelle tiden, og mange instrumenter for å beregne tidsintervaller har dukket opp, inkludert det mest kjente-timeglasset.
Vannklokker brukt i forbindelse med solur er kanskje de tidligste tidtakingsinstrumentene. Europa oppfant rømningen i 1300 og skapte senere den første mekaniske klokken, som kunne bruke oscillerende tidtakingsanordninger som et balansehjul.
Vinddrevne-klokker dukket opp rundt 1400-tallet, og urindustrien begynte å utvikle seg fra 1400- til 1500-tallet. Oppfinnelsen av pendelklokken i 1656 forbedret nøyaktigheten av tidtaking ytterligere. Kravet om presis tidtaking i navigasjon på den tiden ansporet også til forbedringer i påliteligheten og nøyaktigheten til klokkene. Elektroniske klokker ble patentert i 1840, og utviklingen av elektronikk på 1900-tallet førte til klokker som kunne fungere helt uten mekaniske bevegelser.
Tidselementet i moderne klokker er en resonansoscillator, et objekt som svinger med en fast, presis frekvens. En resonansoscillator kan være en pendel, stemmegaffel, kvartskrystall eller oscillasjonen av elektroner i et atom som sender ut mikrobølger.
Analoge klokker bruker visere og vinkler for å angi tid, mens digitale klokker bruker tall. Det er to tidsvisningssystemer: 12-timers og 24-timers. De fleste digitale klokker bruker elektroniske enheter og LCD-, LED- og vakuumfluorescerende skjermer for å vise tiden. Klokkefunksjonalitet er også en standardfunksjon på moderne datamaskiner, mobiltelefoner og nettbrett.
